In der Führung gilt Empathie seit Jahren als Schlüsselkompetenz. Impathie ist der jüngere Begriff daneben. Er beschreibt, wie wir unsere eigenen Erfahrungen verarbeiten, bevor wir uns anderen zuwenden. Ich habe das Konzept 2023 für Forbes beschrieben. Hier die ausführliche Fassung, ergänzt um das, was ich seither im Executive Coaching damit erlebt habe.
Als Executive Coach verfolge ich die psychologische Forschung aufmerksam. Mit meinem hypnosystemischen Hintergrund hat mich die Arbeit von Stefanie Neubrand (Frontiers in Psychology, 2022) zur Impathie besonders interessiert. Impathie, verstanden als wertfreie Annahme der eigenen inneren Erfahrungen, wirkt messbar auf Führungswirksamkeit und persönliches Wachstum.
Impathie [im-pa-thie], Substantiv, feminin: Die Fähigkeit, an den eigenen Gefühlen teilzuhaben und sie zu verstehen.
Impathie ist ein intrapsychischer Prozess. Gegenüber dem Inhalt einer Erfahrung bleibt er neutral; er richtet die Aufmerksamkeit darauf, wie wir die Erfahrung verarbeiten. Wer eine annehmende Haltung gegenüber den eigenen Gedanken und Gefühlen einnimmt, reduziert innere Kritik und Bewertung. Das führt zu besserer innerer Ausrichtung: Je besser wir unsere Gefühle und Bedürfnisse verstehen, desto kohärenter werden Handlungen und Entscheide.
Die Forschung zeigt, dass Selbstkritik mit Depression zusammenhängt (Zhang und Watson, 2017). Impathie ist damit ein wesentlicher Baustein psychischer Gesundheit. Akzeptanzbasierte Therapieansätze lehren, Gedanken und Gefühle wahrzunehmen, ohne sie zu bewerten oder sich von ihnen mitreissen zu lassen. Sich selbst annehmen zu können, gilt als zentral für das Wohlbefinden und braucht meist eine gesunde Distanz zur eigenen Erfahrung.
Dazu gehört, die eigenen Phänomene wahrzunehmen, ohne von ihnen überwältigt zu werden. Ein Gleichgewicht zwischen Nähe und Distanz, das Autonomie und Flexibilität erhält, auch in unfreundlichen Begegnungen.
Ein zentraler Teil der exekutiven Funktionen ist die Fähigkeit zu wählen, wie wir mit uns selbst umgehen. Dazu gehört die Verarbeitung auf der Meta-Ebene: Die Aufmerksamkeit verlagern und bewusst auf bestimmte Aspekte der eigenen Erfahrung richten. So entsteht ein innerer Raum, in dem wir mit dem, was uns beschäftigt, absichtsvoll umgehen können.
Es ist deshalb zu erwarten, dass mehr Impathie mit einer besseren Verarbeitung auf der Meta-Ebene einhergeht. Beides zusammen gibt psychologische Flexibilität im Umgang mit Erfahrungen. Das macht diese Fähigkeiten für die psychische Gesundheit und für Veränderungsprozesse unverzichtbar.
Die Entwicklung von Impathie erleichtert flexiblere Formen der intrasubjektiven Beziehung, also der Beziehung, die wir zu uns selbst haben. Wer lernt, die Distanz zu den eigenen emotionalen Zuständen zu regulieren, bewegt sich sicherer durch innere Erfahrungen. Für Leadership-Entwicklung und Executive Coaching ist das der Kern: Die meisten Führungsprobleme, die ich sehe, sind zuerst Beziehungsprobleme der Führungskraft mit sich selbst.
Führungskräfte mit impathischen Fähigkeiten verstehen ihre inneren Prozesse besser. Sie begegnen Herausforderungen mit mehr Selbstwahrnehmung und emotionaler Intelligenz. Indem sie die eigenen Erfahrungen annehmen und regulieren, schaffen sie ein sicheres Umfeld, in dem offene Kommunikation, Vertrauen und das Wohlbefinden der Mitarbeitenden möglich werden.
Impathie erlaubt ausserdem Entscheide, die nicht von persönlichen Vorurteilen überlagert sind. Wer bei sich bleibt, kann mehrere Perspektiven halten. Das führt zu besseren Lösungen und zu Entscheiden, die das Team mitträgt.
Impathie beginnt mit der bewussten Wahrnehmung der eigenen Emotionen, Bedürfnisse und Herausforderungen. Wer sich selbst besser versteht, gewinnt Richtung für authentische Lösungen.
Wer die eigenen Hindernisse auf einem impathischen Weg überwindet und positive Veränderungen im Leben bewirkt, gewinnt Vertrauen in sich selbst und in die Fähigkeit, das eigene Leben authentisch zu gestalten.
Wer in der Beziehung zu sich selbst wächst, wird für andere zum Vorbild. Mitarbeitende und Kollegen sehen, wie jemand mit den eigenen Schwierigkeiten umgeht, und finden darin die Erlaubnis, es selbst zu versuchen.
Impathie ermutigt Menschen, sich den eigenen Herausforderungen zu stellen und zum Ganzen beizutragen. Wer Teammitgliedern das Konzept vermittelt, gibt ihnen ein Werkzeug, um positive Veränderungen im eigenen Leben und am Arbeitsplatz zu bewirken.
Impathie lässt sich üben, und zwar in Minuten statt Monaten. Die Übung, die ich Führungskräften am häufigsten mitgebe: Vor einer schwierigen Sitzung drei Fragen beantworten. Was fühle ich gerade? Was brauche ich? Was davon gehört in die Sitzung, was nicht? Die dritte Frage ist die Impathie-Frage. Sie trennt das, was mich bewegt, von dem, was das Team braucht.
Der häufigste Einwand lautet, das sei Selbstbezogenheit. Das Gegenteil trifft zu. Eine Führungskraft, die ihre eigene Lage kennt, hat Kapazität für die Lage anderer. Eine, die sie nicht kennt, projiziert.
Weiterführend auf hofmann.coach: Impathie: Definition und Bedeutung in Kürze · Selbstbewusstsein: Die mächtigste Waffe eines Leaders · Executive Coach
Hinweis: Dieser Beitrag erschien am 27.06.2023 als «The Power Of Impathy For Leadership Excellence» im Forbes Coaches Council. Quellen: Neubrand, S. (2022), Frontiers in Psychology; Zhang, H. und Watson, N. (2017), Self-Compassion Research. Die deutsche Fassung und die Ergänzung sind meine.
Cristian Hofmann ist Executive Coach in Zürich und Schaffhausen (MAS Coaching & Supervision BSO, Forbes-Autor). Er hat in über 20 Jahren mehr als 1'500 Führungskräfte begleitet: CEOs, Geschäftsleitungen und Leadership-Teams in der Schweiz, mit messbar vereinbarten Zielen und auf Wunsch Pay-for-Results. Mehr über Cristian Hofmann.
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